William Edwards Deming 1900-ban született az USA-ban. A wyomingi egyetemen diplomázott, majd reál stúdiumokat folytatott Kolorádóban. 1928-ban lett doktor a Yale-en. 1925 és 1926 között a Western Electric-nél ismerkedett meg Shewhart munkásságával.

Később együtt is dolgoztak. 1928 és 1939 között az USA Mezőgazdasági Minisztériumában dolgozott. Kezdetben, mint matematikus- fizikus, majd tanszékvezető. Deming matematikát és statisztikát oktatott, mely ezekben az időkben nagy fejlődésen ment keresztül. Éppen a mezőgazdaság volt az egyik iparág, melyben a statisztika eredményei nagy fejlődést idéztek elő. A háború alatt Shewharttal az amerikai hadiiparnak dolgoztak. A katonák felszereléseinek gyártási megszervezése és minőségük javítása volt a feladatuk.

1947-ben Tokióba küldték, hogy szakértőként ő is segédkezzen az ország iparának talpra állításában. A japán vezetés nagy érdeklődéssel fogadta Deming elméleteit. Deming statisztikai módszereinek alkalmazása után a japán export növekedett, termékeik jobb minőségűek és olcsóbbak lettek. Hazájában az áttörésre 1980-as évekig kellett várnia. Egy televíziós műsor után szemináriumokat tartott, melyeket kirobbanó siker koronázott. Az ő hatására kezdtek el az amerikai cégek nagy számban foglalkozni a minőséggel és a menedzsmenttel. Deming szerint „a minőség a terméknek vagy szolgáltatásnak a vevő vagy felhasználó általi megítélését jelenti”. Menedzselés alatt pedig a folyamatok ellenőrzését és koordinálását és a jövőre való felkészülést érti. Deming munkássága új irányt mutatott az irányítás tudománynak. Az akkori gyakorlat a versenyre és a pénzre – tőkére - helyezte a hangsúlyt, míg ő a tudás alapú vezetői stratégiát tartja célra vezetőnek.

Legismertebb művei: Mintavételezési elmélet 1950-ből, Mintavételezési tervezés az üzleti éltben 1960, Minőség, termelékenység és versenyképesség 1982, Túl a krízisen 1986, Az új közgazdaságtan 1993.

Ő a megalkotója – Shewhart mellett – a PDCA-ciklusnak, melynek az egyik közismert neve Deming-ciklus, valamint az ő tiszteletére alapították a Deming-díjat, melyet minőségügyi kíválóságért érdemelhetnek ki cégek.